Comemoramos hoje:
José Benedito Cotolengo,
Lourenço de Novara, Sofia e Hildelgarda
São José Benedito Cotolengo
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José Benedito Cotolengo nasceu em Brá, na província de Cuneo, no norte da
Itália, no dia 3 de maio de 1786. Foi o mais velho dos doze filhos de uma
família cristã muito piedosa. Ele tinha apenas cinco anos quando sua mãe o viu
medindo os quartos da casa com uma vara, para saber quantos doentes pobres
caberiam neles. Dizia que, quando crescesse, queria encher sua casa com esses
necessitados, fazendo dela "seu hospital". O episódio foi um gesto profético. Na
cidade de Brá, ainda se conserva tal casa.
Com dezessete anos, ingressou
no seminário e, aos vinte e cinco, se ordenou sacerdote na diocese de Turim. Seu
ministério foi marcado por uma profunda compaixão pelos mais desprotegidos,
esperando sempre a hora oportuna para concretizar os ideais de sua vocação.
Em 1837, padre José Benedito foi chamado para ministrar os sacramentos a
uma mulher grávida, vítima de doença fatal. Ela estava morrendo e, mesmo assim,
os hospitais não a internaram, alegando que não havia leitos disponíveis para os
pobres. Ele nada pôde fazer. Entretanto, depois de ela ter morrido e ele ter
confortado os familiares, o padre se retirou para rezar. Ao terminar as orações,
mandou tocar os sinos e avisou a todos os fiéis que era chegada a hora de
"ajudar a Providência Divina".
Alugou uma casa e conseguiu colocar nela
leitos e remédios, onde passou a abrigar os doentes marginalizados, trabalhando,
ele mesmo, como enfermeiro e buscando recursos para mantê-la, mas sem abandonar
as funções de pároco. Era tão dedicado aos seus fiéis a ponto de rezar uma missa
às três horas da madrugada para que os camponeses pudessem ir para seus campos
de trabalho com a Palavra do Senhor cravada em seus corações.
Os
políticos da cidade, incomodados com sua atuação, conseguiram fechar a casa. Mas
ele não desistiu. Fundou a Congregação religiosa da Pequena Casa da Divina
Providência e as Damas da Caridade ou Cotolenguinas, com a finalidade de servir
os pequeninos, os deficientes e os doentes. Os fundos deveriam vir apenas das
doações e da ajuda das pessoas simples. Padre José Benedito Cotolengo tinha como
lema "caridade e confiança": fazer todo o bem possível e confiar sempre em Deus.
Comprou uma hospedaria abandonada na periferia da cidade e reabriu-a com o nome
de "Pequena Casa da Divina Providência".
Diante do Santíssimo
Sacramento, padre José Benedito e todos os leigos e religiosos, que se uniram a
ele nessa experiência de Deus, buscavam forças para bem servir os doentes
desamparados, pois, como ele mesmo dizia: "Se soubesses quem são os pobres, vós
os servirias de joelhos!". Morreu de fadiga, no dia 30 de abril de 1842, com
cinqüenta e seis anos.
A primeira casa passou a receber todos os tipos
de renegados: portadores de doenças contagiosas, físicas e psíquicas, em estado
terminal ou não. Ainda hoje abriga quase vinte mil pessoas, servidas por cerca
de oitocentas irmãs religiosas e voluntárias. A congregação pode ser encontrada
nos cinco continentes, e continua como a primeira: sem receber ajuda do Estado
ou de qualquer outra instituição. O padre José Benedito Cotolengo foi canonizado
por Pio XI em 1934, e sua festa litúrgica ocorre no dia 30 de abril.
No Bairro da Penha de França (zona leste de São Paulo) está localizado o Largo do Rosário, espaço urbano que leva este nome devido a Igreja do Rosário dos Homens Pretos, erguida no século XIX por descendentes africanos mantidos em regime de escravidão, que buscaram na conversão ao catolicismo uma brecha para resistir às agruras de uma sociedade escravocrata. Hoje o Largo do Rosário é um importante espaço sagrado e de interação social onde se comemora, em junho, a Festa da Igreja. 
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Catarina era apenas uma irmã leiga da Ordem Terceira Dominicana. Mesmo
analfabeta, talvez tenha sido a figura feminina mais impressionante do
cristianismo do segundo milênio. Nasceu em 25 de março de 1347, em Sena, na
Itália. Seus pais eram muito pobres e ela era uma dos vinte e cinco filhos do
casal. Fica fácil imaginar a infância conturbada que Catarina teve. Além de não
poder estudar, cresceu franzina, fraca e viveu sempre doente. Mas, mesmo que não
fosse assim tão debilitada, certamente a sua missão apostólica a teria
fragilizado. Carregava no corpo os estigmas da Paixão de Cristo.
Pedro nasceu no dia 12 de julho de 1803, na pequena Cuet, França. Levado pelas
mãos do zeloso pároco, iniciou os estudos no seminário local e, em 1824, foi
para o de Bourg, onde três anos depois se ordenou sacerdote. 
