O QUARTO SANTO REDENTORISTA

SÃO JOÃO NEPOMUCENO NEUMANN CSsR

O bispo da Filadélfia, nasceu em Prachatitz, Boêmia, no dia 28 de março de 1811, filho de Philip Neumann e Agnes Lebis. Freqüentou a escola em Budweis e lá entrou para o seminário no ano 1831.
Dois anos depois, passou para a universidade de Charles Ferdinand, em Praga, onde estudou teologia. Quando completou sua preparação para o sacerdócio em 1835, desejava ser ordenado; mas o bispo decidiu que não haveria mais ordenações lá. Nós achamos difícil imaginar hoje que a Boêmia tivesse então padres demais. João escreveu aos bispos de quase todo mundo, mas em todos lugares a mesma história: nenhum queria padres agora. João estava certo de sua vocação para o sacerdócio, mas todas as portas pareciam se fechar para ele. Mas João não desistiu. Aprendeu inglês trabalhando em uma fábrica, com trabalhadores de idioma inglês. Deste modo, pode escrever aos bispos dos Estados Unidos. Finalmente, o bispo de Nova Iorque concordou em ordená-lo. Para responder ao chamado de Deus de ser padre, João teve de abandonar a família para sempre e cruzar o oceano para entrar em uma terra distante e difícil. Em Nova Iorque, João foi um dos 36 padres para mais de 200.000 católicos. Sua paróquia, a oeste de Nova York, se estendia desde o rio Ontário até a Pensilvânia. A igreja dele não tinha torre nem era pavimentada. Mas isso não o preocupava muito, uma vez que João passava a maior parte de seu tempo visitando um povoado atrás de outro, escalando montanhas, para visitar as pessoas doentes, para entrar nas cabanas e nas tabernas para ensinar e celebrar a missa, até na mesa da cozinha. Devido ao seu trabalho e por causa da distância da paróquia, João sonhava viver em uma comunidade: ingressou entre os redentoristas, uma Congregação de padres e irmãos que se dedicavam em ajudar os pobres e os mais abandonados. Foi o primeiro padre que entrou na Congregação na América; professou em Baltimore no dia 16 de janeiro de 1842. Desde o princípio destacou-se como sendo uma pessoa altamente piedosa, por sua evidente santidade, por seu zelo e por sua amabilidade. O seu conhecimento de seis idiomas modernos o tornou particularmente apto para o trabalho na sociedade americana composta de muitas línguas no século dezenove. Depois de trabalhar em Baltimore e Pittsburgh, em 1847 foi nomeado Visitador ou Superior Maior dos redentoristas nos Estados Unidos. O Padre Frederic von Held, da Província belga, à qual pertenciam as casas americanas disse dele: "É um grande homem que combina a piedade com uma personalidade forte e prudente". Precisou destas qualidades durante os dois anos nos quais desempenhou o seu cargo, quando a fundação americana passava por um período difícil de adaptação. Quando deixou o cargo para o Padre Bernard Hafkenscheid, os redentoristas dos Estados Unidos estavam melhor preparados para se tornarem uma Província autônoma, o que aconteceu em 1850. O Padre Neumann foi nomeado Bispo de Filadélfia e foi ordenado bispo em Baltimore no dia 2 de marco de 1852. A diocese dele era muito grande e passava por um período de desenvolvimento considerável. Como bispo, foi o primeiro a organizar um sistema diocesano de escolas católicas. Fundador da educação católica no país, as escolas da sua diocese aumentaram de uns 2%. Fundou as Irmãs da Ordem Terceira de São Francisco para ensinar nas escolas. Entre as mais de oitenta igrejas que construiu durante o seu bispado, deve ser mencionada a catedral de São Pedro e São Paulo que ele começou. São João Neumann era de estatura pequena, nunca teve uma saúde robusta, mas em sua vida teve uma grande atividade. Ele achou tempo para uma atividade literária considerável, além das obrigações pastorais. Ele escreveu também numerosos artigos em revistas e jornais católicos; publicou dois catecismos e, em 1849, uma história da Bíblia para as escolas. Continuou esta atividade até o fim de sua vida. No dia 5 de janeiro de 1860 (com 48 anos de idade apenas) caiu na rua, em sua cidade episcopal e morreu antes que lhe pudessem administrar os últimos Sacramentos. Foi beatificado pelo Papa Paulo VI no dia 13 de outubro de 1963 e canonizado pelo mesmo Papa no dia 17 de junho de 1977.

Pe. Geraldo Rodrigues, C.Ss.R.